Алжир, 1938-й. Молодой человек по имени Мерсо отправляется проститься с матерью. Он замкнут, внешне спокоен — на похоронах не плачет. Возвращается к привычному существованию, где всё кажется серым и предсказуемым. Его дни наполнены рутиной, внутренней пустотой. Потом в его жизни появляется Мари, начинается роман. Но даже это не нарушает общего ощущения бессмысленности.
А потом приходит тот день. Невыносимая жара, пляж, ослепительное солнце. И внезапное событие, резкое, как удар. Оно переворачивает всё — жизнь Мерсо, судьбы окружающих его людей. Ничто уже не будет прежним.
