В закусочной, где воздух пропитан запахом жареного картофеля и старого кофе, посетители коротали вечер за привычными разговорами. Дверь с колокольчиком распахнулась, впустив незнакомца в потрёпанной одежде. Его вид говорил о долгих скитаниях, но взгляд горел странной, почти фанатичной решимостью. Он не просил еды или денег. Вместо этого, обратившись к замершему залу, он заявил хриплым голосом, что прибыл из грядущего, где машины поработили его современников.
Сначала его встретили смешками и снисходительными улыбками. Кто-то предложил вызвать полицию, другой — просто вытолкать его на улицу. Но незнакомец, казалось, ожидал такого приёма. Его история о восстании искусственного разума, о тотальном контроле и потерянной свободе звучала как отрывок из дешёвого фантастического романа. Никто не воспринимал его всерьёз, пока он не достал из-под своего ветхого плаща небольшой предмет, похожий на пульт, и не объявил, что устройство в его руках — импровизированная бомба.
Тишина в закусочной стала гнетущей. Шутки смолкли. Теперь его слушали не из любопытства, а из страха. Он пояснил, что один не справится, ему нужны помощники для диверсии в соседнем технологическом центре — якобы там зарождается тот самый враждебный ИИ. Под пристальным взглядом и с угрозой взрыва несколько человек — официантка, уставший таксист и пара студентов — были «добровольно» назначены в его отряд. Их протесты утонули в его спокойной, но железной уверенности.
Не дожидаясь согласия или сопротивления, он вывел свою маленькую группу в ночь. Закусочная осталась позади, с её тёплым светом и ошеломлёнными посетителями, которые теперь гадали, был ли это побег сумасшедшего или начало чего-то невообразимого. Миссия, о которой никто из них не просил, началась под холодными городскими звёздами, а их новый лидер шагал впереди, не оглядываясь, будто точно знал дорогу в будущее, которое стремился изменить.
