Рэйчел всегда представляла свою свадьбу тихим, душевным праздником. Ники говорил о маленьком лесном домике своих родителей, уединённом и простом. Она даже не видела его фотографий — и вот теперь их машина въезжает на частную территорию, и перед ней вырастает не домик, а поразительное здание в стиле модерн. Стекло, бетон, острые углы, отражающие кроны вековых сосен. Сердце Рэйчел на мгновение замирает. "Скромный домик", — смущённо улыбается Ники, паркуя автомобиль.
Внутри царит оживлённый гул. Вместо обещанного круга самых близких — десятки, нет, скорее уже сотня людей. Элегантные, сдержанные, все они каким-то неуловимым образом похожи друг на друга. Это родня Ники. Рэйчел, которая должна была познакомиться с его родителями за ужином накануне, вдруг оказывается в центре внимания целого клана. Её представляют матери Ники, женщине с ледяной улыбкой и оценивающим взглядом. Рукопожатие отца — сухое и быстрое. Их приветствия безупречны, но в них нет тепла, только любопытство, граничащее с изучением.
Вечер проходит в странной, натянутой атмосфере. Разговоры обрываются, когда она подходит. Родственники общаются между собой на какие-то отвлечённые, почти ритуальные темы: о погоде в поместье, о предстоящем сборе урожая в семейных оранжереях, о том, "как всё идёт по плану". План? Ники, обычно такой открытый, слегка нервничает, отвечает уклончиво. "Просто семейная традиция, дорогая. Все немного волнуются за нас".
Но это не похоже на волнение. Это похоже на ожидание. Когда Рэйчел поднимается в отведённую ей комнату (отдельно от Ники — "традиция кануна свадьбы"), она замечает, что дверь не имеет замка. Из окна открывается вид не на умиротворённый лес, а на аккуратно подстриженный сад, в центре которого стоит старый каменный колодец с тяжёлой деревянной крышкой. Он кажется инородным телом в этой современной архитектурной композиции.
Ночью её будят приглушённые голоса под окном. Она подкрадывается и видит, как несколько мужчин, среди которых отец Ники, что-то серьёзно обсуждают, кивая в сторону дома. Доносится обрывок фразы: "...после церемонии у колодца всё окончательно устаканится. Главное, чтобы она ничего не заподозрила до утра".
Лёд страха сковал её внутри. Церемония у колодца? В их с Ники сценарии этого не было. Внезапно все детали складываются в пугающую картину: огромный дом, скрываемый годами, толпа незнакомых родственников, их отстранённое, изучающее поведение, странные полунамёки в разговорах. Это не похоже на свадьбу. Это похоже на精心 orchestrated ритуал, в котором она играет ключевую, но неведомую ей роль.
Утро должно принести долгожданную церемонию. Но глядя в зеркало на своё бледное отражение в свадебном платье, Рэйчел понимает, что главный вопрос теперь — не как произнести клятвы, а что на самом деле будет происходить у того старого колодца в саду, и успеет ли она понять это, прежде чем произойдёт то самое ужасное, предчувствие которого витает в воздухе с самой её прибытия. Её взгляд падает на тяжёлую серебряную подставку для канделябра — возможно, единственный предмет в этой комнате, который мог бы послужить оружием. Она медленно сжимает его рукоять. Сегодня она выйдет к алтарю. Но готова ли она выйти к колодцу?
