Все приготовления к празднику в честь пятилетней годовщины свадьбы были завершены. Стол накрыт, гости скоро придут. Но саму именинницу, ради которой всё и затевалось, не могли найти нигде.
В доме царил непривычный беспорядок. На полу в гостиной виднелись смазанные пятна, похожие на кровь, — кто-то явно пытался их оттереть, но сделал это небрежно. Один стул лежал опрокинутым, а тонкая фарфоровая ваза со стола исчезла, будто её унесли в спешке.
И тут муж вспомнил про игру. Его жена каждый год на годовщину готовила для него «охоту за сокровищами» — серию хитрых записок с загадками, которые в итоге вели к подарку. Она обожала эти квесты, тщательно их продумывала. Возможно, в этом году игра началась не по плану. Может, первые подсказки были разбросаны ещё до её исчезновения?
Он осмотрелся. На краю книжной полки, чуть выступая из-за корешка старого тома, виднелся уголок цветной бумаги. Сердце заколотилось. Это была первая записка, стилизованная под старинную карту. Её почерк, её шутливые слова: «Ищи там, где хранятся сладкие тайны». Это явно про банку с печеньем на верхней кухонной полке, её любимое укрытие для мелких сюрпризов.
Там, среди овсяного печенья, он нашёл не конфету, а маленький конверт. В нём лежал ключ от их дачного сарая и новая записка, но на этот раз строки были нацарапаны нервно, торопливо: «Если читаешь это не ты… зови на помощь».
Игра превратилась во что-то иное. Каждая найденная подсказка теперь не вела к подарку, а отмечала шаг в странной, тревожной последовательности событий. Следующую записку он обнаружил прикреплённой магнитом к дверце холодильника, под детским рисунком их племянницы. Текст был коротким: «Вспомни, о чём мы спорили вчера вечером».
Они спорили о поездке, о её желании сменить работу, о чём-то ещё, казалось бы, незначительном. Но в контексте происходящего любая деталь обретала вес. Может, в их ссоре был ключ? Или кто-то подслушал её?
Обнаружив отпечаток грязной подошвы на светлом ковре в прихожей — отпечаток, которого там не было утром, — он понял, что действовать нужно быстро. Цепочка записок, случайно начатая женой, теперь была единственной нитью, ведущей к разгадке. Куда она приведёт — к ней самой или к чему-то более страшному, — он боялся предположить. Но иного выбора не оставалось. Нужно было играть в эту новую, опасную игру до конца.
