В мире, охваченном необъяснимым ужасом, привычная жизнь осталась в далеком прошлом. По улицам городов и проселочным дорогам бродят существа, некогда бывшие людьми. В этом хаосе шериф Рик Граймс, едва оправившись от ранения, пытается отыскать свою семью. Ему это удается, и вместе с женой Лори, сыном Карлом и горсткой других уцелевших они начинают долгий путь.
Их цель — найти уголок, где можно было бы чувствовать себя в безопасности. Но каждый новый день приносит лишь разочарование и потери. Опасность подстерегает не только за каждым углом в виде безмолвных мертвецов. Гораздо страшнее оказывается то, что творят живые. Страх и борьба за ресурсы обнажают самые темные стороны человеческой натуры. Предательство, жажда власти и отчаяние становятся постоянными спутниками маленькой группы.
Рик, как человек закона в прежней жизни, изо всех сил старается сохранить в своем отряде остатки человечности и справедливости. Он берет на себя ответственность за жизни тех, кто идет с ним рядом. Однако с каждым принятым тяжелым решением он все больше понимает простую истину. В этом новом мире ходячие твари — это лишь стихийное бедствие, постоянная угроза, к которой можно приспособиться. Настоящая же опасность, способная разрушить все в мгновение ока, исходит от самих людей. Их амбиции, трусость и готовность на все ради выживания порой не оставляют шансов даже самым светлым надеждам.
Группа кочует с места на место, находя временные убежища. Каждая такая остановка проверяет их дух на прочность. Нехватка еды, воды и медикаментов становится обычным делом. В таких условиях даже среди своих могут вспыхивать конфликты. Рику приходится быть не только защитником, но и мудрым лидером, а иногда — и судьей. Он видит, как моральные принципы постепенно размываются, уступая место простому инстинкту — любой ценой увидеть завтрашний рассвет.
Именно этот всепоглощающий страх, живущий в сердцах выживших, и оказывается самым страшным врагом. Он заставляет отца усомниться в друге, а мать — пойти на невообразимые жертвы. Он разъедает изнутри, толкая на поступки, о которых раньше нельзя было и помыслить. Рик Граймс осознает, что для того, чтобы спасти своих близких и дать сыну шанс на будущее, ему придется бороться не только с мертвыми. Ему предстоит противостоять тьме, которая таится в душах еще живых людей, и в какой-то момент — заглянуть в эту тьму внутри себя.
