В 2296 году мир стал совсем другим. Прошло больше двух столетий с момента великой войны, стершей с лица земли старые города. Те, чьи предки обладали властью и богатством, теперь живут в глубине земли, в надежных убежищах. Их жизнь размеренна и безопасна. А на поверхности, под открытым небом, царит совсем иная реальность. Здесь каждый день — борьба за существование.
Люси Маклин выросла в Убежище 33. Она всегда верила правилам, доверяла распорядку. Её ждала предсказуемая судьба: свадьба с юношей из соседнего Убежища 32, спокойная жизнь в стерильных коридорах. Но судьба любит преподносить сюрпризы. Однажды привычный тихий быт взрывается грохотом и криками. На убежище нападают. Эти люди с поверхности, рейдеры, действуют жестоко и решительно. В хаосе они похищают отца Люси.
Девушка остаётся одна. Совет старейшин, соседи, даже жених — все в один голос твердят ей об одном. Выход на поверхность равносилен самоубийству. Там нет законов, там царит хаос. Но Люси больше не та послушная жительница бункера. В её душе загорается огонь решимости. Она должна найти отца. Против всех советов, вопреки здравому смыслу, она открывает тяжелую гермодверь и делает первый шаг в неизвестность.
Мир снаружи оказывается одновременно ужасным и прекрасным. Ослепительное солнце, которого она никогда не видела, дует свежий ветер, но он несёт запах пыли и ржавчины. Руины древних строений уходят за горизонт. Очень скоро наивность Люси сталкивается с суровой правдой этого нового мира. Её путь полон опасностей, но она не сбивается с курса. Она ищет лидера нападавших, женщину по имени Молдавар.
В своих поисках Люси пересекается с разными обитателями поверхности. Её судьба неожиданно переплетается с Максимусом. Он — солдат Братства Стали, военно-религиозного ордена, поклоняющегося технологиям прошлого. Его миссия и цели изначально чужды Люси, но обстоятельства вынуждают их идти рядом.
А ещё есть Купер Говард. Когда-то его лицо знала вся страна, он был ковбоем с голливудских экранов. Теперь он — молчаливый охотник за головами, странствующий по Пустошам. Время и радиация изменили его, оставив лишь тень былой славы. Что связывает его с исчезновением отца Люси? Ответы скрыты среди песков и руин.
Теперь Люси предстоит не просто путешествие. Ей нужно научиться выживать. Доверять и не доверять. Разбираться в хитросплетениях интересов новых фракций, делящих между собой обломки Америки. Её решимость будет подвергнута жестоким испытаниям. Но с каждым шагом по этой выжженной земле она открывает не только секреты этого мира, но и силы внутри себя, о которых даже не подозревала, жия под землёй.
